不同的畫家具體的著色方法是有區別的。這里介紹的是適合初學者練習的方法步驟。水彩工具性能決定著色順序大都是先畫明色，后畫暗色，從上到下，從左到右進行著色；同時，與水粉、油畫一樣，要從整體到局部。為什么要從上到下、從左到可著色呢？畫水彩的畫板放置角度不能接近直立，因為直立時水色極易流淌破壞形體。畫板的放置角度可以根據水分的需要變換角度，一般情況下保持三、四十度的狀態為宜。就是這樣，著色后水色總要向低的方向流，所以，從上到下涂色便于色彩的銜接。我們都是用可右手執筆涂色，容易使涂過的顏色映入視野，得于照顧整體關系和色彩效果。當然，也不是那么絕對，涂完整體關系之后，就不受這些局限了。
以干畫法為主的著色順序是：
1、用HB或B的鉛筆認真起稿，最好不用橡皮，擦磨紙面會影響著色的勻凈。高光和明暗交界線都用鉛筆輕輕畫出，多余的鉛筆線待畫完干后再用橡皮擦掉。
2、涂第一遍色，預先分析一下大體的色彩關系，從明度、純度、冷暖等方面分析，找出層次，做到心中有數,然后開始著色。第一遍色不能得過淡,抓住總的色彩印象,畫到實際色感受的五六成或七八成,有把握之后能一次畫準更好。這一遍色除要留空之處外,基本鋪滿畫面,物體的明暗不要平涂,利用濕接畫大體變化。
3、第二遍色并非要求到處再加一遍色，應該保留第一遍色比較正確的部分。這一遍色用水適當減少，進一步塑造對象的體積關系與色彩關系，并力求準確。
4、深入刻畫、調正完成。這一步主要是收拾、加強，把重要細節加上，用筆要果斷，使之更深刻充分。最后檢查一下，如有色彩不統一之處，可罩色修正。有錯誤之處洗一洗再作調正，即可收筆。
干畫法的著色步驟比較好掌握，初學時不管畫風景、靜物或人物寫生，先練習這種方法，便于打好根基。
濕畫法為主的著色順序較難掌握，可先選取簡單的靜物或風景進行練習。一種畫法是先畫大體的淺色，速度要快，掌握水分，趁濕畫局部和細節。另一種畫法必須有把握整體的能力，從重點物體畫起，逐個完成，或把畫面分成幾部分一一完成，相接處用清水涂濕，銜接恰到好處，幾乎一遍完成，個別細節隨后充實。畫面可達到水分飽滿，色彩透明，韻味無窮的效果。
有的畫家先畫大面積的暗色，后畫明色和局部，同樣可以達到理想的效果。總之，有了一定的描繪基礎，靈活運用各種表現方法，“法為我用，”才能達到“以精作畫”的境界。
