透明畫法是已知架上繪畫最古老的繪畫技法，最早可追溯到15世紀。它是19世紀以前歐洲傳統的繪畫技法。透明畫法主要是進行色彩罩染，使兩種顏色通過視覺調和產生第三種顏色，它與物理調和派生的第三種顏色雖有相同的色相，但視覺效果不一樣，前者更為深沉，具有珠寶般的光澤。中國美術高考網
在運用透明畫法的作畫過程中，一幅畫的素描關系是在不使用顏色的情況下完成的。所謂不使用顏色，指的是以單色高調的形式將構圖與物象的體積感確定下來。然后，將顏色以透明的稀薄色或上光色添加上去。
（1）透明色重顯。一般在背景及主體物的暗部用不調粉或少調粉的油彩進行多層罩色，透露布紋及底色。
（2）薄底透明罩色。在中間調子的灰棕色底上用深棕色或銀灰色畫出較嚴格的素色油畫，待干后罩上透明色，透明色避免過多調入白色，以免影響透明度。為此，底畫的素色油畫需要預先提高明度，為多層罩色留下余地。
（3）厚底透明罩色。指在底畫厚涂平滑的表面及底畫厚涂凹凸的表面上罩透明色。厚涂平滑的表面指先用厚色待未干時掃平，干后罩透明色。此法多用于古典風油畫。例如肌膚受光部分多用厚涂顏料，使其與背景等暗色部分的厚薄拉開距離。厚涂顏料未干時用毛筆輕輕掃勻筆觸進行平滑處理，干透后再罩透明色，能達到既厚實又透明晶瑩的效果。中國美術高考網
“光學灰”是透明畫法表現出來的一種視覺效果。古代藝術家在坦培拉或油性色底上用樹脂光油進行釉染后，涂以透明或半透明覆蓋層，使各色層通過重疊顯露出來，即產生色彩奇異的透明灰色——“光學灰”。這種透明灰色和調配出來的灰色相比，視覺效果不大相同。它是直接畫法無法達到的。魯本斯當時就以創造光學灰著稱，他曾對他的學生說：“至少暗部最后一層色應是透明的。”
