畫面清洗的原因有兩個：一是作品存放過程中畫面上容易出現灰塵和污跡。二是畫面表層光油易發黃變暗，影響畫面效果。
清潔處理的一般方法：先用軟毛刷或雞毛撣清掃一遍，再用潔凈的棉布或海綿塊濕水擦拭。如果畫面較臟，可在水中滴入餐洗凈（過去常用中性軟皂），然后再用清水擦拭一遍。水對未被損傷的新畫幾乎沒有影響，而對有裂紋的畫面會產生損害作用。特別是膠底油畫，用水清洗必須把棉布中的水擠凈后再擦拭。在歐洲清洗前人留下的名作時，常用松節油等非水質溶劑。松節油雖然對油膜無溶解力，但能溶解樹脂光油，凡用樹脂光油上光的作品，用松節油清洗后需要重新上光。
油畫作品在保存過程中難免會發黃變暗，這是由于表層光油被氧化的結果。至今還沒有一種不會被氧化的光油，清除掉舊光油層重新上光是恢復作品原貌的唯一辦法。常用的清洗溶劑有：
（1）松節油。對舊油畫作用弱，而對新色層作用強，尤其用熱水加溫后使用效果更佳。
（2）精制汽油和苯（甲苯、二甲苯）。對樹脂的溶解力比松節油強。
（3）乙醇（無水酒精）和甲醇（木醇）。是樹脂的強力溶劑。
（4）丙酮和氯仿。能迅速溶解樹脂和油層。美術用品商店出售的清洗劑一般是幾種溶劑混合而成，強溶劑不能單獨使用。現代油畫多采用樹脂光油，用松節油就能清洗掉。國內老一輩油畫家多使用油質上光油，需要松節油和無水酒精混合使用。而丙酮只有在清洗古代作品時作為添加劑使用。
擦拭的方法：用白色脫脂棉球（醫藥商店有售）蘸清洗潔劑從畫面的一角做圓周式擦拭，每一部分擦拭的時間不易太長，以免損傷色層。棉球被染滿黃色光油之后要馬上更換新的。第一遍大部分舊光油能被清洗掉，清洗第二遍時對于頑固部分可加入強溶劑。因擠壓而損傷造成的污痕以及蠅屎污點可使用刀具清除。
