用筆方法和繪畫效果息息相關，關于中國寫意畫的用筆方法，名家總結出用筆四要的秘訣，四要分別為：“意、力、韻、趣”
(1)筆意
就是要意在筆先，畫家下筆時要心使腕運，以一種特定的情感、意念去驅使筆墨，才能因意成像，以像達意。筆意是用筆之總要，無意之筆是死筆。歷代畫家創造的藝術，所以能激動人心，主要是畫家在筆墨技巧中融進了激情和意趣。
(2)筆力
就是運筆的力度感，是形式美感的重要因素。筆的力度感有兩種內涵：
第一是功力的力。所謂“力透紙背”、“筆能扛鼎”就是一種運筆功力的表現。表現運筆功力的程度有“老”與“嫩”之說。功力的老到，要有一個長時間的錘煉過程才能做到，所謂“學力到，心手相應;火候到，自無板、刻、結三病矣”。功力老到的畫家，即使柔細的線條，也能做到柔中有剛，棉里藏針，有內在的力度。而初學者，無論使多大的勁，筆痕還是稚嫩無力，所以，筆力是一個長期的功夫。
第二是氣力的力。屬于用筆技巧，只要掌握用筆的方法和規律，就能做到。運氣使力的方法，首先是下筆前的用意要有力，要全神貫注，凝神靜氣，然后以意領氣，以氣導力把全身的氣勁由臂至腕，由腕至指，再由指把力注于筆端，使勁力自然透出筆端。切忌表面的劍拔弩張、火氣十足。
(3)筆韻
所謂筆韻，有韻味和韻律二種含意。韻味，就是要求通過用筆的輕重、虛實、剛柔、方圓、徐疾、頓挫等變化，求得畫面的統一與和諧。如同音樂一樣，有一個基調、一個主旋律。韻律是用筆要有運動感和節奏感。和書法一樣，講究線節奏，“側法如飛鳥翻然而下”，“勒法如勒奔馬之韁”，“輕如行云流水之變動”，“重如高山墜石之勢”。
(4)筆趣
筆趣有意趣和天趣兩種含意。用筆有趣，才能使觀者賞心悅目，獲得美的享受，故筆趣乃是使畫產生形式美感的關鍵。用筆的意趣，在于巧妙地處理筆的生熟、巧拙、老嫩等關系。用筆熟而生巧，美則美矣，但會流于匠氣、市井氣。所以筆貴在熟而后生，由熟返生，“畫到生時是熟時”，才生意趣。用筆靈巧、奇妙，固然不易，但要警惕流于甜俗。所以用筆貴在古拙，由巧而到拙，純樸而磊落大方，乃生機趣。
用筆的天趣，發于無意之筆，所謂“好筆、好墨偶然得”，是一種頓悟，靈感突發。求筆的天趣，固然與畫家的才能有關，更重要的是需依靠平時的學識、修養和長期的苦功。
