如果說像素是位圖的最基礎元素的話，那么通道就是圖象編輯的最基本概念。
什么是通道？“通道是存儲不同類型信息的灰度圖像。”這就是PhotoShop中對通道的定義。一個非常簡單的定義，但是它精辟地揭示了通道的本質-- 灰度圖。
在底層看來，一張圖象其實就是一些不同描述方式的灰度圖混合組成的結果。例如一張RGB位圖包括R（紅）、G（綠）、B（藍）三個基本通道，在photoshop里打開一張RGB模式的圖，在通道里分別選它的各個通道，你看到的就是幾張灰度圖，它們就是通道。
同樣在Photoshop里，打開菜單“圖像 -> 模式”，你可以看到 “位圖”、“灰度”、“索引顏色”、“RGB” 等許多圖象模式，你可以打開一張圖，在這些模式之間進行轉換，再分別看一下它們各自的通道有幾個、各是什么，把他們研究一下，你就會發現實際上所謂的圖象模式其實就是通道的構成模式。把他們搞準確以后，你便可以根據輸出需要準確地選擇圖象的通道模式了。
那么，什么是alpha通道？什么是選區？什么是蒙板？如果你剛剛開始接觸圖形圖象編輯的話，可能會被這些概念搞暈，他們之間到底是什么關系呢？事實上它們本質上都是一回事-- 灰度圖。也就是通道的不同應用。具體來說：
alpha通道是用來存儲圖象顯/隱區信息的灰度圖。
在PhotoShop和大多數軟件中，alpha通道中的純黑表示透明，純白表示不透明。（注：少數軟件里也有相反的情況。）
選區。選區表示了當前選中的可編輯區域，實際上在底層運算里，選區也可以理解為一張灰度圖。例如很常用的選區羽化命令，實際上就是將選區的邊緣區域進行了灰階過度運算。選區可以被保存成通道也是同一道理。
蒙板（Matte）結合了選區和alpha通道。“蒙版可用于保護部分圖層，讓用戶無法編輯，還可用于顯示或隱藏部分圖像”。和它的名字一樣，你可以形象地把它理解為一張遮住畫面的無色板子。蒙板在繪畫中很常用，此外在3D和后期領域也經常用到。
從上面的敘述中，你應該已經理解了alpha通道、選區和蒙板的各自定義。正是由于他們本質上是同一種東西（灰度圖），所以在很多軟件里它們之間都可以隨意相互轉換。
【應用】
圖像的本質是通道的組合，而通道的本質就是灰度圖。有了這樣一個概念，你應該對一張位圖有了全新的認識，那就是位圖本身除了包涵我們看到的顏色信息以外，還包括一些通道信息。
例如，一張普通的RGB圖帶有RGB三個通道，它們實際上就是3張灰度圖，我們又知道RGB通道的實質與alpha通道是一樣的，那么一張畫的RGB三個通道本身就可以被復制為蒙板使用，在處理一些特殊效果時不妨嘗試一下。
通道的概念不僅包括上述類別，在合成和3D領域，還會根據需要引入其它類型的通道，例如Z通道（深度通道）等等，千萬不要覺得自己用不上這些知識就不去了解，現在的制作越來越需要各個崗位的藝術家相互合作，了解通道這類基本概念和原理對全面掌握CG知識以及協同其它部門工作都意義重大。
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