相似源于都考藝術
藝術特長生和藝術類招生的相似性來源于兩者都需要對學生的藝術素養進行考核。
像我省藝術統考分十大類，分別是美術類、音樂類、播音與主持藝術類、服裝模特類、藝術模特類、空乘類、影視表演類、編導制作類、書法類和體育舞蹈類。除音樂類、美術類之間不可以兼報，其余各專業類別可同時報考。
藝術特長生的藝術專業考試內容則由學校自定。如北大2010年要考舞蹈類、聲樂類、管弦樂類和民樂類，相對藝術統考，該考試對考生的藝術素養要求較高。像北大規定報考器樂類的考生要具備兩年以上樂隊實踐經驗和大型演出經驗。
入學就讀專業不同
與相似性相比，兩者的區別則更明顯，因為兩者是兩種不同的招生類別。
藝術類招生，考生報考的是普通高等藝術院校或普通高校(系)的藝術類專業。報考藝術類專業，考生須通過藝術專業考試。專業考試包括招生院校自行組織和省級招辦統一組織兩種形式。取得藝術專業考試合格證的考生還要參加高考，按藝術類院校的錄取標準錄取。
藝術特長生是部分普通高校為活躍校園文化生活，推進學校素質教育，每年都會按教育部政策規定和有關條件錄取一些高考成績達到一定要求又有藝術專長的考生。一般而言，通過招生院校藝術水準測試，符合學校藝術特長生招生要求的考生，可在高考中享受適當的降分錄取優惠，具體可享受標準按每年規定執行。如北大規定，該校通過藝術特長生冬令營選拔符合條件的考生，2010年的招生名額為30名，面向全國。該校將根據考生的專業測試成績、文化課成績和各類別需求情況確定各類特長生候選人，降分標準按照教育部2010年藝術特長生政策執行，最高可降至當地重點線。
報考高等藝術院校(系)的藝術類專業的考生，仍然可報考普通高校的藝術特長生，并按院校要求參加藝術特長生測試。
招生廣度不同
兩者還有一個明顯的區別是，招生廣度不同。全國2000多所高校只要開設有藝術專業、招生計劃獲批均可招收藝術類考生。但是截至2009年9月，經教育部批準，面向全國招收藝術特長生院校僅有北大、清華等53所院校。
