廈門大學嘉庚學院（以下簡稱嘉庚學院）是經國家教育部批準，由廈門大學和廈門嘉庚教育發展有限公司共同舉辦的具有獨立法人資格、獨立校園和獨立財務，并按新的辦學機制和模式運作的本科層次獨立學院。舉辦嘉庚學院是為了適應我國高等教育結構性轉型的內在需要，探索新的教育模式，充分發揮廈門大學作為福建省唯一一所國家重點大學的聚集和輻射作用，加快培養社會急需的各類實用型、復合型人才的步伐。學院的創辦受到各級領導的親切關懷和大力支持。國務委員陳至立和福建省委副書記黃瑞霖于2003年10月21日為嘉庚學院揭牌，給全院師生以莫大鼓勵。
　　 2003年，嘉庚學院首批開設漢語言文學、廣告學、英語、日語、國際經濟與貿易、金融學、財務管理、電子信息工程和藝術設計等9個本科專業，面向福建省招生467名