西北師范大學前身為國立北平師范大學，發端于1902年建立的京師大學堂師范館。1937年“七七”事變后，北平師范大學與同時西遷的國立北平大學、北洋工學院共同組成西北聯合大學，國立北平師范大學整體改組為西北聯大下設的師范學院。1939年師范學院獨立設置，改稱國立西北師范學院，1941年遷往蘭州。1958年前學校為教育部直屬的全國6所重點高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領導，改稱甘肅師范大學。1981年復名為西北師范學院。1988年更名為西北師范大學。1985年教育部依托學校設立了教育部直屬的、高等院校建制的“西北少數民族師資培訓中心”，與學校實行“兩塊牌子、一套班子”兩位一體的管理體制。學校現為教育部重點支持的西部地區十四所大學之一、甘肅省重點大學。

    西北師范大學現設18個二級學院、46個系、2個教